捨身的含義可以從以下幾個方面理解：
佛教背景：
佛教徒為了宣揚佛法或布施寺院，自願進行苦行，這種行為被稱為「捨身」。在六朝時期，這種風氣尤為盛行。
犧牲自己：
指為了祖國、他人、國家、人民或正義事業而犧牲自己的行為。
精神象徵：
原本指佛教徒犧牲自己的肉體，以展示佛法的大慈大悲精神。這一含義後來也被用來形容為更大的利益而做出的個人犧牲。
近義詞：捨身的近義詞包括捐軀、犧牲和投身，這些詞都強調了為某種理想或目標而做出的自我犧牲。
歷史文獻中的例子：
古代文獻中有多個關於捨身的記載，例如《梁書·武帝紀下》提到的皇帝前往同泰寺捨身，《隋書·五行志上》中提到的皇帝捨身為奴，以及《燕京歲時記·城隍出巡》中提到的有人捨身為馬僮或打扇者。這些記載展示了捨身在不同歷史時期的具體表現和意義。
綜上所述，捨身不僅是一種宗教行為，也是一種深具象徵意義的自我犧牲行為，體現了個人為了更大的利益或理想而做出的奉獻。