「故吏」這個詞彙的含義和用法經歷了一個演變過程，具體可參考如下：
在東漢末年及以前，「故吏」主要指官僚舊時的屬吏和由他們辟舉為官的人。這些人對原來的長官或舉薦者存在一種封建的臣屬意識和關係。在東漢中期以後，由於選官制度的改變，「故吏」一詞的內涵也發生了變化，不再局限於原有的封建依附關係，其含義更加寬泛。
到了隋唐時期，隨著選官權的轉移，「故吏」一詞的含義進一步簡化，主要指舊時長官的下屬，兩者之間不一定存在主從依附關係。
綜上所述，「故吏」這一概念隨時間推移而演變，從原本具有封建依附關係的官僚屬下，逐漸轉變為更中性、寬泛的含義。