散曲主要包括小令和套數兩大類，以及兩者之間的帶過曲。以下是詳細介紹：
小令。小令通常由一支曲子組成，可以獨立存在。
套數（也稱為套曲）。套數由多支曲子組成，這些曲子連貫成套，通常至少包含兩曲，多的時候可以達到幾十曲，每一套數都以第一首曲子的曲牌作為全套的曲牌名，且全套必須遵循同一宮調。
帶過曲。帶過曲是一種介於小令和套數之間的形式，通常由兩三支曲子合為一個單位。
散曲的特點是沒有動作和對白，主要用於清唱吟詠。這種詩歌形式在中國文學中占有重要地位，尤其在元代達到鼎盛。散曲不僅包括北方的元雜劇，還包括金、元時期大發展的北散曲。南方的散曲稱為南曲，作為一種劇曲產生，包括雜劇和傳奇中的曲子。南曲的特點是可以在字數定格外加襯字，較多使用口語。