"文"是一個常用的漢字，它在「六書」中屬於象形字。甲骨文字形來看，「文」字像一個站立著的人形，最上端是頭，頭下面是向左右伸展的兩臂，最下面是兩條腿，在人寬闊的胸脯上刺有美觀的花紋圖案，義指「文身」。這種字形表示古人刻畫在岩石或獸骨上、用來傳達意識的圖畫性符號，即最古老的象形漢字。
"文"的本義指「文身」，引申為花紋、紋理，後又引申為文字、文飾、文武、天文等。"花紋"是有條理的，又引申為「文章」「條文」；"花紋"是賞心悅目的，又引申為「文采」「文雅」；古代文字是用刀刻的，所以引申為文字。古代銅錢面上鑄文，所以稱枚錢為一文錢。