"方外"這個詞語有多重含義：
區域、範圍之外，可以理解爲方位之外，或者邊遠地區。例如在《管子·幼官》中提到：“和好不基，貴賤無司，事變日至，此居於圖東方方外。”。
世俗禮法之外，這個含義在《莊子·大宗師》中有體現：“彼遊方之外者也。”。這裏的"方外"指的是超脫於世俗禮法之外的人或事。
世外，指的是仙境或者僧道的生活環境。例如《楚辭·遠遊》中提到：“覽方外之荒忽兮，沛罔象而自浮。”。
使身外事物合乎規範，這個含義在《易·坤》中有體現：“君子敬以直內，義以方外。”。
以上四種含義，可以根據上下文的不同，靈活理解和使用。