方框法是一種科學方法,廣泛套用於生物學領域,用於調查動植物的種群密度或分布方式,或群落的種類組成。具體操作是設定一定面積的方框(quadrat)作為樣方,調查框中的個體數、生物體量、種數等。在土壤動物、底棲生物的調查中,採用鑽筒(core)採集一定體積基質;在浮游生物的調查中,使用浮游生物網作定量採集;在昆蟲類的調查中,經常使用植物的植株、枝、葉等作為生物的抽樣單位。為了推測種群的個體數,根據對象生物的密度、分布方式,還根據必需的調查精度,提出必須抽樣的樣方數,進行隨機的抽樣(random sampling),這是一般的方法。另也有採用以一定間隔設定樣方的系統抽樣法(systematic sampling)。還有根據不同的情況採用多段抽樣法(multi-stage sampling)或分層抽樣法(stratified sampling)等。在調查植物群落的種類結構中,常以從種數-面積曲線所確定的最小面積作為樣方塊的大小,此最小面積在草原調查中一般是1平方米左右,但在森林調查則有採用100平方米以上的情況。此外,在同一地方長期設定的樣方,特稱為永久性樣方(Permanent quadrat)。