旋光色散原理描述了當偏振光通過具有光學活性的物質時，其偏振面的旋轉角度隨光的波長（或頻率）變化的現象。這種現象表明，化合物的旋光度和光的波長有關，即一個化合物的比旋度隨著波長的改變而改變。在旋光譜中，可以通過測定紫外及可見光（200-700nm）內的旋光，然後將比旋度對波長作圖，得到旋光譜線。
旋光色散可以分為兩種情況：
正常旋光色散：在這種情況下，旋光度（【α】）與波長（λ）之間的關係可以用以下公式表示：d【α】/dλ = (ci + vλi) / λ^2，其中ci和vλi是與vλ無關的常數。這表明旋光色散與波長成線性關係，且旋轉方向不變。
反常旋光色散：在吸收峰附近，旋光度（【α】）隨波長的變化非常劇烈，並且可能改變旋轉的方向。這種情況下的旋光色散稱為反常旋光色散。
旋光分子及其鏡像稱為對映體或旋光異構體。兩者的物理和化學性質非常相似，但旋光方向正好相反。這是由於對映體在空間結構上的鏡像關係，導致它們在相互作用時表現出不同的光學活性。