代人受難或承擔罪責的人
替死鬼的意思是指代人受難或承擔罪責的人。這個詞語有兩層含義：
字面意義上，替死鬼是指在傳說中，鬼魂如果要投胎轉世，必須尋找一個活人來代替自己，這個人就稱為「替死鬼」。這種情況下，替死鬼是比喻代替他人受罪或受災禍的人。
在更深層次的文化或迷信解釋中，替死鬼是指那些死於非命的人，他們的陽壽未盡，死有不甘，強烈希望能轉世托生。在這種情況下，替死鬼通過找到一個願意或被迫成為替死鬼的人，來實現自己的轉世願望。
古代的替死鬼大都是屈死鬼，死了以後無法投胎，需要找個活著的人按同樣的死法來替代他，這樣有一個人替換他成為新的屈死鬼，這樣先前的屈死鬼就可以轉世投胎而不受禁錮。