李陵，字少卿，是西漢名將飛將軍李廣的長孫，隴西成紀（今甘肅秦安北）人。他以擅長騎馬射箭和尊敬賢人為世人所稱頌。李陵初為侍中建章監，後被任命為騎都尉，率領5000人駐紮在酒泉和張掖，以防備匈奴。
在天漢二年（前99年），李陵奉漢武帝之命出征匈奴，率領五千步兵與八萬匈奴兵戰於浚稽山，最終因寡不敵眾而投降。漢武帝誤信了他教單于備戰的謠言，導致李陵的三族（父母、兄弟和妻子）被誅殺，致使李陵徹底與漢朝斷絕關係。後來，單于將公主嫁給李陵，並封他為右校王，掌管堅昆部落。
李陵在匈奴期間，曾被漢朝的霍光、上官桀等人勸說回國，但李陵擔心再次受辱，拒絕了回大漢的邀請，最終於公元前74年在匈奴病逝。