核能是一種釋放巨大能量的方式，主要通過原子核的變化實現，核能的基本原理涉及兩種主要的核反應類型：
核裂變。重原子核（如鈾-235或鈈-239）吸收中子後分裂成兩個或兩個以上較小的原子核的過程，這一過程中會釋放大量的能量。
核聚變。輕原子核（如氫的同位素氘）在極高的溫度和壓力下結合成更重的原子核（如氦），這一過程也會釋放大量能量。
目前，核能的套用主要集中在核裂變能，核裂變能在核電站中得到了廣泛的套用，其工作原理是將核燃料（如鈾或鈈）在反應堆中通過核裂變產生熱量，然後通過蒸汽發生器將熱量轉化為蒸汽，推動渦輪機發電。而核聚變能由於技術難度和安全性問題，目前還在研究階段。
核能的獨特之處在於其能夠通過質量和能量的轉換釋放巨大能量，這符合阿爾伯特·愛因斯坦的質能方程\(E=mc^2\)，其中E代表能量，m代表質量，c代表光速。這種轉換方式使得核能成為一種高效的能量來源。