根本死因

根本死因是引起死亡的初始原因，可以是原發性自然性疾病或暴力損傷，如機械性損傷、窒息、電擊傷、高溫或低溫損傷、外源性毒物中毒等。它不是併發症或繼發症，也與繼發的生理功能紊亂無關。大多數根本死因都能在國際疾病分類（International Classification of Diseases）中查到。

根本死因與直接死因之間的關係是一種因果關係。直接死因是指直接導致死亡的原因，如果根本死因不經過中間環節直接引起死亡，那麼這個死因既是根本死因，也是直接死因。如果根本死因沒有立即致死，而是因其繼發後果或合併症致死，那麼後者為直接死因。

例如，腹部刺創後繼發化膿性腹膜炎致死，那麼腹部刺創是根本死因，繼發性化膿性腹膜炎是直接死因。有時在根本死因與直接死因之間還可能有中間介入性因素，這個因素被稱為間接死因。

根本死因的概念從預防死亡的角度出發，去尋找帶有根本性的、引起一系列疾病並最終導致死亡的那個原因，不管它發生在死前多長時間都應給予記錄。根本死因可以是一個明確的疾病診斷，也可以是一個無明確診斷的醫學情況，如症狀、體徵、臨床表現，也可以是一個意外的損傷和中毒。