植物激素是一類在植物體內產生的有機化合物，它們以微量就足以調節植物的生理過程，對植物的生長發育起著重要的調控作用。已知的植物激素有六大類，包括生長素、赤黴素、細胞分裂素、脫落酸、乙烯和油菜素甾醇。這些激素的生理效應非常複雜和多樣，它們可以影響細胞的分裂、伸長、分化，以及植物的發芽、生根、開花、結實、性別決定、休眠和脫落等過程。
不同種類的植物激素在植物的生長和發育中發揮不同的作用。例如，生長素、赤黴素、細胞分裂素主要促進植物的生長和發育，而脫落酸和乙烯則主要抑制植物生長，促進成熟和衰老。這些激素在植物生長發育的不同時期各有其獨特作用，並能互相促進或抑制，共同調節植物的生長發育。
具體來說，生長素在低濃度時促進生長，而在高濃度時則抑制生長。赤黴素的主要作用是促進細胞的伸長，解除種子的休眠並促進萌發。細胞分裂素則主要促進細胞分裂，誘導芽的分化，並防止植物衰老。脫落酸的主要功能是抑制細胞的分裂和種子的萌發，促進植物進入休眠狀態，以及促進葉和果實的衰老和脫落。乙烯的主要作用是促進果實的成熟，器官的脫落，以及促進某些植物開雌花。
此外，植物激素的合成部位和功能也各不相同。例如，生長素主要在幼嫩的芽、葉和發育中的種子中合成，赤黴素在幼芽、幼根和未成熟的種子中合成，細胞分裂素在正在進行細胞分裂的幼嫩根尖中合成，脫落酸在根冠、萎焉的葉片中合成，而乙烯則幾乎在植物體的各個部位都能產生。
這些激素的含量和分布受到環境因素的影響，如礦質養分和土壤逆境脅迫，這些因素會調控根系生長。