植物皁素是一類存在於植物中的複雜化合物，主要用於醫藥和化妝品行業。
植物皁素，也被稱爲皁苷、皁草甙，是白色晶體或粉末狀物質，具有苦味和刺激性氣味。植物皁素在自然界中廣泛分佈，存在於單子葉和雙子葉植物中，其水溶液能形成類似肥皂的泡沫。根據皁苷元的不同，皁素主要分爲兩大類，甾體皁苷和三萜皁苷，這兩類皁苷在結構上有顯著差異。
在醫藥行業，植物皁素是生產甾體激素類藥物如黃體酮、睾丸素等的重要原料。此外，植物皁素還用於製造洗滌劑、乳化劑、發泡劑和防腐劑等。在化妝品行業中，植物皁素常被用作表面活性劑，由於其強表面活性，即使在高稀釋濃度下也能形成泡沫。
植物皁素還具有多種生物活性，如抗菌、解熱、鎮靜、抗癌等，有助於增強記憶力、抗疲勞、調節神經系統、改善心臟功能和調節腎臟功能等。