橫斷研究，也稱為橫向研究或橫剖研究，是一種發展心理學的研究方法，主要特點如下：
定義：在同一時間點研究不同年齡組的被試，比較他們的心理發展水平。每個年齡組被稱為一個「群體」。
目的：通過比較不同年齡群體的心理發展水平，了解特定年齡階段的心理特徵。
優點：
可以同時研究較大的樣本，節省時間和資源。
適用於描述性研究，如人口普查和民意測驗。
缺點：
缺乏系統連續性，難以追蹤個體隨時間的變化。
時間跨度較短，限制了調查內容的廣度和深度。
可能受到環境因素的影響，導致結果的不準確。
例子：例如，如果研究目的是探討大學生的社會成熟過程，研究者可以同時選擇新生、二年級學生、三年級學生和畢業班學生作為研究對象，通過問卷調查或觀察等方式收集數據，然後比較這些群體在社會成熟方面的差異。
橫斷研究與縱向研究（追蹤研究）相比，雖然都關注心理發展，但方法論上存在明顯差異。縱向研究是在較長時間內對同一組被試進行定期觀察，以了解心理發展的連續過程。而橫斷研究則是在同一時間點對不同年齡組的被試進行研究，比較他們的心理發展水平。