毛毛蟲變成蝴蝶的過程可以分爲以下幾個階段：
卵階段。蝴蝶在溫度適宜的時候，將卵產在樹葉上。卵通常是圓形或橢圓形，表面有蠟質殼，一端有細孔，用於精子進入。
幼蟲（毛毛蟲）階段。卵孵化後，出現蝴蝶的幼蟲，通常被稱爲毛毛蟲。毛毛蟲會不斷進食，以滿足其快速生長的需求。在這個階段，幼蟲會經歷幾次蛻皮，每次蛻皮後會長大，並逐漸具備成蟲的形態。
蛹階段。毛毛蟲長到一定的大小後，會找到一箇合適的地方，例如樹枝或葉子的下面，將自己包裹在一箇嚴密的絲繭中，這個過程被稱爲化蛹。在蛹內部，幼蟲會發生徹底的變態，其體內結構會重新組織成成蟲的形態。
成蟲（蝴蝶）階段。在蛹內部完成變態後，成蟲蝴蝶會從蛹中破殼而出。初生的成蟲蝴蝶身體柔軟，翅膀也是溼潤的，需要等待一段時間來讓身體和翅膀乾燥並變得堅硬。一旦翅膀完全展開並乾燥，成蟲蝴蝶就能夠飛翔，開始它的成蟲生活。
這個過程中，毛毛蟲通過不斷進食和蛻皮來增長體積和力量，然後通過化蛹和變態發展成爲蝴蝶。