毛管力是毛細管中能使與其管壁潤濕或非潤濕的液體自然上升或下降的作用力。這種力指向液體凹面所朝向的方向，其大小與該液體的表面張力成正比，與毛管半徑成反比。在地層毛細孔隙中，毛管力常表現為兩相不混溶液體（如油和水）彎曲界面兩側的壓力差。毛細管力總是趨向於使非潤濕相占據較大的孔隙空間。在浮力、水動力和毛細管力的共同作用下，油（氣）呈間歇性運動。實際上，在毛細管中存在著三種毛細管力，其中第一種和第二種方向與毛細管延伸方向平行，第三種垂直於毛細管管壁並指出非潤濕相。第三種毛細管力主要起增大非潤濕相與孔喉壁之間的摩擦阻力的作用，在孔喉較粗的介質（如儲集層）中該類毛細管力常常被忽略。油氣要發生運移，則沿前進方向上的動力必須超過該方向上的毛細管阻力和摩擦阻力。