氣隙的定義和作用如下：
定義：氣隙是指機器、設備、零部件之間由於相對位置或尺寸公差而留下的間隙。在電機中，氣隙特指轉子和定子之間的空氣間隙，是發電機中非常重要的一箇參數。在磁路中，氣隙也可以指由非磁性材料（如氣體、水、真空、塑料、木材等）構成的間隙，用以增加磁路磁阻。
作用：氣隙在電機中起到能量轉換的作用，使得定子和轉子之間能夠進行能量交換。在磁路中，氣隙的存在可以減小磁導率、增大飽和電流、增大儲存能量的能力、減小剩磁等。合理設計氣隙的大小、形狀、位置等因素對零部件的性能、可靠性、壽命等均產生重要影響。
需要注意的是，氣隙的大小一般由製造工藝和使用條件決定，過大或過小都會對機器的性能產生不良影響。例如，在發電機中，氣隙過大會導致機械振動和性能下降，氣隙過小會導致機械磨損和定子繞組溫升過高。因此，在機械設計中合理設計氣隙是非常重要的一部分內容。