氧自由基是人體代謝過程中產生的一種活性化學物質，具有強氧化作用。它們在細胞代謝、免疫反應等生理過程中發揮作用，但過量時會對人體健康造成危害。氧自由基的主要作用包括：
破壞細胞膜的結構和功能。氧自由基會掠奪其他物質的一個電子，導致細胞膜的脂質、蛋白質和核酸發生過氧化反應，從而破壞細胞膜的結構。
破壞線粒體。線粒體是細胞內的能量工廠，氧自由基的過量產生會導致線粒體功能受損，影響細胞的能量代謝。
引起細胞凋亡和壞死。氧自由基能夠損傷細胞，促進細胞的凋亡和壞死，特別是在細胞受到損傷或感染時，這個過程尤為重要。
氧自由基的過量產生與多種疾病有關，包括心腦血管疾病、糖尿病、癌症等。此外，氧自由基還參與免疫反應，對抗外來病原體。因此，維持氧自由基在體內的平衡對健康至關重要。