河蚌是一種生活在淡水環境中的軟體動物，它們通常生活在江河、湖泊、水庫、池塘和稻田等水體中，尤其是在水流較慢、泥沙較多的地方。河蚌的身體被兩片貝殼保護，這些貝殼是由它們的外套膜分泌的物質構成的。河蚌通過水流來獲取食物和氧氣，水流從它們的入水管進入，帶來富含食物和氧氣的水流，而剩餘的殘渣則通過出水管的排出物排出體外。河蚌的鰓部有許多細小的鰓絲，這些鰓絲大大增加了鰓與水流的接觸面積，使得河蚌能夠有效地進行氣體交換。
河蚌的生活習性還包括濾食藻類，它們通過貝殼的開合來吞吐水流中的食物。當泥沙進入河蚌的殼時，外套膜會加速分泌珍珠質，將泥沙包裹起來，經過無數次的開合，泥沙最終可能變成美麗的珍珠。河蚌的循環系統是開管式的，血液中含有含銅不含鐵的血藍蛋白，這種血液特性使得河蚌的貝殼能夠通過貝殼內側的閉殼肌來控制開閉。
河蚌的繁殖方式包括產卵，卵在春季或秋季受精後，可以發育成鈎介幼蟲，這些幼蟲需要寄生在魚體上，待發育成幼蚌後脫離魚體，沉入水底。河蚌在中國大部分地區都有分布，它們在淡水水域底部的泥沙中生活，以濾食藻類為生。