洋流能是指海水流動的動能，它可以通過多種方式被利用，其中最主要的套用之一是發電。洋流能發電的原理是利用海洋中的水流驅動渦輪機，將機械能轉換成電能。這種發電方式可以通過營造一定的條件，使得海水中的渦流驅動渦輪機旋轉，進而帶動發電機發電。海水流速和流量的大小是影響發電效果的兩個重要因素，流速較快的地方能夠產生更多的電能。
洋流能發電技術已經得到了廣泛的套用，它可以替代傳統燃煤發電和核能發電，是一種清潔的可再生能源。最常見的套用形式是海洋滲透式渦輪機發電，這種發電方式使用的渦輪機與海底相連，當海水流經渦輪機時，渦輪機就會轉動並帶動發電機發電。此外，洋流能發電還可以通過海底電纜等方式將電能輸送到岸上，供應城市和人們生活所需。
除了發電，洋流能還有其他利用方式，例如改善氣候、擴散污染物、影響生物資源和航海速度等。洋流可以把暖水從較低緯度地區帶到較高緯度地區，使所經地區空氣變暖、變濕，同時也可以把冷水從較高緯度地區帶回較低緯度地區，使所經地區空氣變冷、變乾。此外，洋流對海洋生物資源的分布有顯著影響，寒暖流的交匯處容易形成較大的漁場。