海豚發出聲音的主要目的是爲了在水中定位、交流、捕食和識別環境。它們具有一種特殊的生物聲納能力，這有助於它們在海洋生活中取得成功。海豚通過發出聲音來進行定位，聲音在水中傳播並遇到不同物體反射回來，海豚可以根據聲音回波判斷周圍環境的形狀和距離。這種技能被稱爲回聲定位，或者生物聲納，使海豚能夠準確地定位物體，並避免與其碰撞。
海豚的聲音也可以用來捕食。它們發出一系列高頻聲音，形成聲吶束，可以精確地定位獵物。當聲音遇到獵物時，會產生回波，海豚就能聽到並判斷獵物的位置和大小，從而準確地追蹤和捕捉獵物。
此外，海豚的聲音還用於識別周圍的環境。發出聲音可以讓海豚感知到水流的方向和速度，也可以幫助它們瞭解海洋中可能存在的障礙物或威脅。
從生理結構來看，海豚通過組織振動發出聲音，這種方式與人類和其他陸生動物發音時的聲帶振動很像。海豚的前顎有兩個角狀氣囊，用來定向發射聲波。海豚在探索目標、探測環境時，就左右移動其頭部以進行掃描；接收時，耳朵接收低頻聲波，顎部接收高頻聲波。科學家們認爲，海豚之所以具有高超的識別能力，是因爲它用多種頻率而不是單一頻率的聲波來進行探測的，同時還可以不斷地改變聲信號的頻率和發射速率。
需要注意的是，海豚出水置於空氣中時會發出吱吱的尖叫聲及呻吟聲，這不同於其在水中發出的聲音。這是由於海豚既有肺又有氣管，但是其舌不能自如地活動，再加上沒有脣，因而它們無法在空氣中發出清晰的聲音。