液力挺柱的工作原理主要依賴於機油壓力、挺柱體與座孔間隙、氣門桿與挺柱間隙及挺柱內止回球閥。以下是其工作過程的詳細解釋：
在發動機啟動初期，由於挺柱腔內尚未建立油壓，挺柱柱塞位於最底部，導致挺柱與氣門之間存在較大的間隙，氣門可能會產生短暫的異響。
隨著發動機的運轉，機油壓力逐漸建立並作用於挺柱內。此時，機油通過挺柱體側面的油孔和柱塞的通道進入柱塞腔，推動柱塞下行。這一過程中，挺柱的有效工作長度增加，氣門間隙逐漸減小。
由於柱塞產生的力不足以壓縮氣門彈簧，當挺柱與氣門的間隙減小到一定程度時，挺柱不再繼續運動。此時，由於挺柱內止回球閥的作用，柱塞腔內的油壓無法迅速排出，柱塞保持在原位不動，維持原有長度形成剛性，從而推動氣門打開。
隨著發動機的持續運轉，氣門間隙維持在一個相對穩定的範圍內，這有助於消除氣門異響，確保發動機的正常運行。在這個過程中，機油的不可壓縮性確保了挺柱能夠像一個機械挺柱一樣有效地工作。
總的來說，液力挺柱通過機油壓力和內部機械結構的配合，實現了自動調節氣門間隙的目的，提高了發動機的性能和可靠性。