淡水和海水之間有幾個主要區別：
含鹽量不同。淡水通常指的是含鹽量較低的水，來源於河流、湖泊和地下水，其鹽分通常低於0.5g/L；海水中的鹽分通常在35000毫克每升左右，因為它含有較高濃度的氯化鈉及其他礦物鹽。
密度不同。由於海水中較高的鹽分，海水的密度通常大於淡水，海水的密度約為1025千克/立方米，而淡水的密度約為1000千克/立方米。
味道和口感不同。由於海水中較高的鹽分，海水通常比淡水更鹹，而且口感不佳；淡水則通常沒有明顯味道。
用途不同。淡水主要用於日常生活、農業灌溉和工業生產；海水則主要用於海洋運輸和海洋資源開發等。
生物多樣性和食用安全性不同。淡水環境的生物多樣性通常較低，而海洋環境中的生物多樣性更為豐富；由於海水中鹽分和微量元素含量較高，長期飲用海水對身體健康不利，而淡水更適合人體飲用。