清朝的守陵人主要包括三類人：上三旗（正黃旗、鑲黃旗和正藍旗）的成員、內務府派遣的官員和差役，以及朝廷親任的守護大臣。他們承擔著保護清皇陵的重責大任，享受到了許多特權和優待。上三旗的守陵人擔任七品以上的官職，年俸可達到24兩至150兩，還被分配了大片的養贍地。內務府派遣的官員和差役雖然待遇不及朝廷官員，但仍然能按月領取俸祿和糧米。
隨著清朝的衰敗，守陵人的生活水平下降，許多守陵人紛紛辭去職務，尋找其他出路。民國時期，守陵人的生活更加艱難，民國政府承擔不起守陵人的薪水支出，守陵人的收入來源逐漸減少。新中國的成立後，盜墓活動逐漸被遏制，國家對皇陵的保護也得到了加強。部分守陵人轉變身份，成為皇陵文物保護組的一員，負責修繕工作和文物保護。