湘菜，也稱為湖南菜，是中國八大菜系之一，起源於中南地區的湖南省，其歷史可以追溯到秦朝，至漢朝時地方風格已顯得十分突出。
西漢時期，湘菜的烹飪技藝就已達到一定水平，長沙馬王堆漢墓出土的竹簡選單反映了當時楚人已能利用數十種動植物烹製菜餚。這些竹簡選單中詳細記錄了當時的飲食，包括近100種精美菜餚和16種烹飪方法。湘菜的發展與其地理位置、氣候條件、物產豐富度以及民族習俗密切相關，湖南地區的氣候濕熱，物產豐富，為湘菜的發展提供了良好的條件。
隨著時間的推移，湘菜逐漸融入了更多地方特色和民族元素，尤其是在明清時期，隨著辣椒的使用和推廣，湘菜的風格逐漸向香辣、痲辣、酸辣轉變。這種轉變使得湘菜在國內外都產生了重要影響。今天，湘菜以其獨特的口味和烹飪技藝而聞名，代表了湖南地區豐富的文化和歷史遺產。