滅火器可以滅火的原因是其內部包含的化學物質能夠在遇到火源時發生反應，從而抑制火焰。不同類型的滅火器採用不同的原理來滅火，主要包括冷卻、隔離、窒息和化學抑制。具體來說：
冷卻滅火。一些滅火器在接觸到火焰時釋放化學物質，這些物質能夠吸收大量熱量並降低火焰溫度，進而將燃燒物的溫度降低到着火點以下，從而終止燃燒過程。
隔離滅火。通過將可燃物與氧氣隔離，從而阻止燃燒的過程。
窒息滅火。滅火器釋放的化學物質可以覆蓋火焰，形成不透氣的泡沫或氣體層，阻止空氣流入燃燒區，或者通過稀釋氧氣濃度，降低火焰的氧含量，從而抑制燃燒。
化學抑制滅火。某些滅火劑能參與到燃燒反應過程中，抑制維持燃燒所需的自由基的產生，從而使得燃燒反應停止。
不同類型的滅火器如干粉滅火器、泡沫滅火器、二氧化碳滅火器和清水滅火器等，採用不同的滅火劑和原理來應對不同類型的火災。使用滅火器時，瞭解其適用範圍和使用方法是非常重要的。