潮汐作用是海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下產生的周期性運動。
這種周期性運動在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下產生，表現為海水的周期性漲落和水平方向的潮流漲落。引潮力的大小與天體的質量成正比，與地球和天體之間的距離的立方成反比。雖然太陽的質量遠大於月球，但因為月球距離地球比太陽近得多，所以月球的引潮力約為太陽引潮力的2.17倍。其他天體的引潮力通常遠小於月球和太陽的引潮力，因此地球上的潮汐現象主要與月球和太陽有關。
潮汐現象是自然界中非常規律的現象之一，對海洋生物的生存至關重要。它不僅影響海洋生物的行為，如覓食、繁殖等，而且對人類的航海、捕撈、曬鹽、能源開發等也有重要影響。