英國這一稱呼主要來源於“England”，即英格蘭。英格蘭是英國面積最大且主體部分，因此人們常把英格蘭代指這個國家，在中國習慣把英格蘭稱爲英國。實際上，英國這個詞所指的地域包括由英格蘭、威爾士和蘇格蘭三部分構成的大不列顛島及北愛爾蘭。正式名稱爲“聯合王國”。
在歷史上，英國在公元5世紀之前稱“不列顛”。公元前1世紀，不列顛被愷撒征服，成爲羅馬帝國的一箇行省。從公元5世紀中葉起，歐洲大陸上的日耳曼人大舉入侵不列顛島。日耳曼人後分爲盎格魯人、撒克遜人和裘特人三支，不列顛成了盎格魯和撒克遜人的地盤，於是不列顛被命名爲“盎格魯—撒克遜人的土地”，即Anglo-Saxon’s land。隨着時間的推移，這一稱呼逐漸演變爲Anglo’s land等形式，最終定形爲England。
另外，英國的正式國名是“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”。這個國家主要由大不列顛島上的英格蘭、威爾士和蘇格蘭，再加上愛爾蘭島的東北方一隅組成，另還有一些環繞四周的小島。因此，雖然我們習慣上把英格蘭稱爲英國，但在正式外交場合，或與英國正式簽訂文件、協議等，都要用它的國名全稱，某些場合也可簡稱爲“聯合王國”。