日本使用漢字的原因主要在於漢字的傳入和日本語言的特性。
日本最初沒有文字，漢字是通過古代中國的文化和知識傳入日本的，大約在公元一世紀左右，漢字開始對日語產生影響。隨着佛教僧侶在公元五世紀左右將中國經典帶到日本，漢字的使用在日本變得更加普遍，這些漢字的讀音是當時的日本人模仿僧侶的發聲而來的，隨着時間的推移，日本發展出了平假名和片假名這兩種基於漢字演變而成的文字系統，用於表達日語。
儘管隨着時間的發展，一些東亞國家如韓國和越南最終放棄了漢字，轉而使用拼音文字，但日本保留了漢字，並使其成爲日語的一部分。日本政府和學術界在近代化過程中認識到保留漢字對於維護文化和歷史傳承的重要性，因此即使在日本教育體系中引入了西方字母（羅馬字）的使用，漢字仍然被廣泛使用。