"鬼壓身"是一種睡眠障礙現象，通常發生在睡眠週期的快速動眼期（REM階段）。這個階段是睡眠週期的一部分，此時人們會做夢，同時身體進入一種低張力狀態，除了呼吸肌和眼肌外，其他肌肉都處於臨時癱瘓狀態。這種狀態是一種保護機制，防止人在夢境中的行爲導致傷害自己或他人。
當人在這個階段醒來，但身體肌肉仍然處於低張力狀態時，就會出現所謂的“鬼壓身”或“鬼壓牀”現象。這時，人可能會感到已經醒來，能夠聽到周圍的聲音，甚至看到周圍的影像，但身體無法動彈，也無法發出聲音。有些人可能會伴隨有幻覺，尤其是看到可怕的東西。這種現象通常不會持續很長時間，肌肉活動會在一段時間內自行恢復，要麼緩慢恢復，要麼突然恢復。
這種現象在醫學上被稱爲睡眠癱瘓症，而民間則稱之爲“鬼壓牀”。發生的原因可能與作息不規律、熬夜、失眠、焦慮等因素有關。此外，精神壓力大、緊張、受到心理創傷、睡前過量進食、白天過於勞累以及受到恐怖刺激等也可能誘發這種現象。