牛姓的起源有多個來源，但主要歸結於商朝開國帝王湯的後裔。以下是詳細介紹：
商朝時期。周武王滅商後，商朝的王族成員微子啟被封在宋地（今河南省商丘市），建立了宋國，微子的後代中有一位名叫牛父的貴族，他在宋國擔任司寇官職，後來，牛父的子孫以「牛」為姓。
西周至春秋時期。牛姓還與其他幾個來源有關，例如，西周時期有一位名為「牛醫先生」的貴族被封國，其國民以國名為姓。
古代官位和民間用法。牛姓也與古代某些官職有關，如西周時期的牛人官職，以及民間對牛的稱呼和用法有關。
此外，牛姓在歷史上也有一些變化和發展。例如，南北朝時期，有牛姓族人改為遼姓，後又在北魏時期恢復牛姓。牛姓在歷史上曾向西北遷移，並在唐宋時期達到一個高峰。