生宣是宣紙的一種，具備以下特點：
吸水性強：生宣能夠快速地吸收水或墨汁，易產生豐富的墨韻變化，能夠產生「水走墨留」的藝術效果，增加作品的觀賞性。以之行潑墨法、積墨法，能收水暈墨章、渾厚華滋的藝術效果。寫意山水多用它。
柔韌性好：生宣紙質的柔韌性十分突出，將生宣捏在手中，手感很柔軟，用毛筆在生宣紙面上書寫，能夠體驗柔韌十足的感受。將生宣揉成一團後再經過熨燙，依舊可恢復平展如初的原貌。
艱澀性：生宣的艱澀性對書畫學習者來說是一種鞭策和激勵，沒有相當高的藝術水平，想在生宣上面創作還是有困難的，所以自古至今還是有很多人在不斷地苦練技藝。
此外，生宣還具有輕靈性、膠著性、持久性等特點，其用途也十分廣泛，除了書法繪畫，還可用來印刷名貴的書籍、圖牒，作摺扇扇面等。生宣的品類則有夾貢、玉版、淨皮、單宣、棉連等。