生物的呼吸作用是生物體細胞內發生的一系列氧化分解過程，通過這一過程，有機物被分解，通常生成二氧化碳、水或其他產物，並釋放出能量。呼吸作用為生物體的生命活動提供必要的能量，並有助於維持生命過程。
呼吸作用可以分為有氧呼吸和無氧呼吸兩種類型。在有氧條件下，有機物如葡萄糖與氧氣反應，被徹底氧化分解，釋放出大量能量，這個過程主要發生在高等動植物的細胞內，尤其是線上粒體中。而無氧呼吸則發生在缺氧條件下，細胞將有機物不完全氧化分解為酒精或乳酸等，釋放出較少能量。這一過程主要發生在某些植物、真菌和細菌中。
呼吸作用的場所主要在細胞的線粒體中，線粒體被稱為細胞的「動力工廠」，它負責將食物中的能量轉化為細胞可以直接使用的能量形式，如三磷酸腺苷（ATP）。呼吸作用的過程可以比擬為氫與氧的燃燒，但兩者間最大區別是呼吸作用通過一系列的反應步驟逐步釋放食物中的能量，而非像燃燒那樣一次性釋放。
總的來說，呼吸作用是生物體獲取能量、維持生命活動的重要過程，它通過一系列複雜的化學反應，將有機物轉化為能量豐富的分子，如ATP，從而支持生物體的各種生命活動。