生肖的計算方法主要有以下幾種：
年份計算法：把誕生的年代除以12，取餘數。如果能整除，餘數視爲零。然後按照下列數字表對應生肖動物：0爲猴，1爲雞，2爲狗，3爲豬，4爲鼠，5爲牛，6爲虎，7爲兔，8爲龍，9爲蛇，10爲馬，11爲羊。例如，魯迅生於1881年，除以12，餘數是9，亦屬蛇。
注意：此方法適用於公元后的年代，且要按農曆計算。
節氣計算法：生肖的劃分既不是按陽曆來劃分，也不是以農曆來劃分，而是以節令來劃分的。按節令劃分是最精確的，因每月的節氣交令點都會根據地球所處的位置及時作出調整。正確的生肖時間計算應是“從交立春的那一刻開始至次年交立春前結束。”例如，在陽曆2009年2月4日零時52分（交09年立春）後至2010年2月4日6時42分（交2010年立春）前這個時間段出生的小孩，其生肖屬牛。
年齡推算法：首先確定今年是哪一年，然後用12的倍數減去要推算的年齡得到一箇差數。根據差數的正負，從確定的年份生肖位置開始數，正數則順時針數，負數則逆時針數，數到的位置對應的生肖就是所要推算的生肖。