直不百步耳的意思是，雖然只後退了幾十步而不是整整一百步，但本質上這和後退一百步沒有區別，都是在逃跑。這裡的「直」在古文中可以理解為「僅僅」或「只不過」，強調了即使後退的距離沒有達到一百步，其本質仍然是逃跑的行為。