硬度的表示方法主要分為兩大類：
第一類是用來衡量固體物質（如礦物或材料）抵抗其他物體刻畫或壓入其表面能力的莫氏硬度，它是一個相對硬度標準，通過不同礦物的相對硬度來衡量。
第二類是用來衡量水硬度的，即水中鈣鎂等溶解鹽類的總量，通常用毫克當量濃度或德國度等單位來表示，在工業上，水的硬度有多種表示方法，例如mmol/L(以碳酸鈣計)、德國硬度(0DH)、英國硬度(0Clark)、法國硬度(degreeF)、美國硬度(mg/L)等。
在金屬和合金的硬度測試中，常用的硬度測試方法包括布氏硬度(HB)、洛氏硬度(HRC)、維氏硬度(HV)和里氏硬度(HL)。這些硬度測試方法使用不同的測試原理和設備，因此它們的表示方法和套用範圍也有所不同。例如，布氏硬度適用於較軟的材料，如有色金屬和退火後的鋼鐵；而洛氏硬度則適用於較硬的材料，如熱處理後的鋼鐵。維氏硬度適用於顯微鏡分析，其值用材料壓痕凹坑的表面積除以載荷值來表示。里氏硬度是一種可攜式硬度測試方法，其結果可以轉化為其他常見的硬度值。