硬著陸的含義根據其套用領域有所不同，具體可參考如下：
航空領域。硬著陸指的是航空器以不正確的姿態和速度進近，導致接地時起落架和地面劇烈碰撞和摩擦，對起落架減震支柱等部件的使用壽命和物理結構造成嚴重的影響或對航空器造成較大損傷的著陸行為。
航天領域。硬著陸是指太空飛行器未經專門減速裝置的減速，以較大速度直接衝撞著陸地著陸方式，由於著陸速度過大，太空飛行器將完全或大部分損壞。
經濟領域。硬著陸是指採用強力的財政貨幣政策一次性在較短的時間內通過犧牲較多的國民收入將通脹率降到正常水平，這種政策可能會導致經濟成長速度過快下滑，甚至出現負增長。