碳十四定年，又稱放射性碳定年法，是一種利用碳14的衰變程度來計算樣品大概年代的方法。這一技術通常用於測定古生物化石的年代。碳14是碳元素的不穩定和弱放射性的同位素，而穩定同位素則是碳12和碳13。碳14不斷地由宇宙射線中的中子與氮14原子作用形成，並進入全球碳循環。動植物在其一生中從二氧化碳中吸收碳14，當它們死亡後，立即停止與生物圈的碳交換，其碳14含量開始減少，減少的速度由放射性衰變決定。通過測定樣品中殘留的碳14含量，就可以知道有機物死亡的年齡。但必須指出的是，放射性碳定年結果表明的是有機物死亡的時間，而不是源自該有機物的材料的使用時間。
碳14定年法的原理是基於自然界中廣泛存在的放射性同位素碳14作為標記物，用以確定歷史上曾經存活過的動植物年齡的一種方法。當動植物死亡後，其體內不斷衰變的碳14（半衰期5,730±40年）因無法得到外界補充而數量逐漸減少，於是可以通過測定死亡樣品中殘餘碳14的含量獲知樣品的死亡時間。
碳十四定年法的發明者威拉德·利比因此獲得了1960年的諾貝爾化學獎。他的這項發明對於考古學具有極其重要的意義，因為它像一把時間的尺子，在缺少有效信息的情況下，考古學家可以藉助它判斷文物的大致年代。