碳源是用於構成微生物細胞和代謝產物中碳素來源的營養物質，它在工業發酵培養基中是一個主要成分，不僅用於構建細胞和代謝產物，還提供微生物生命活動所需的能量。
碳源的種類包括但不限於碳水化合物（如糖類）、脂肪、有機酸、醇和碳氫化合物等，在工業發酵中，常用的碳源有葡萄糖、乳糖、麥芽糖、澱粉及其水解液等，這些碳源的使用取決於微生物的類型和生長條件。例如，葡萄糖是許多微生物生長的優選碳源，而某些微生物則可能需要特定的碳源如乳糖或燕糖才能有效生長。
此外，碳源的使用還受到環境因素的影響，如溫度、pH值和氧氣濃度等。在污水處理、醫藥、食品和化工等行業中有廣泛套用。