磺化的作用包括在有機化合物中引入磺酸基（—SO3H），以改變化合物的物理和化學性質，如增加親水性、賦予水溶性和酸性、提供表面活性等。
磺化是一種重要的有機合成反應，通常使用濃硫酸或發煙硫酸等磺化劑進行。磺化反應在醫藥、農藥、燃料、洗滌劑和石油等行業中有廣泛套用。例如，在醫藥行業中，磺化可以用來提高某些藥物的水溶性和生物活性；在表面活性劑的合成中，磺酸基的引入可以使分子具有乳化、潤濕、發泡等表面活性；在纖維織物處理中，磺化油用作分散、潤滑、乳化等作用。
此外，磺化反應還可用於生產磺酸型離子交換樹脂、香料等精細化工產品。