神父在天主教中通常指的是司鐸，他們是天主教會的神職人員。根據天主教的傳統和規定，神父在接受聖職時宣誓獨身，承諾不結婚。這一規定並非由主耶穌所制定，而是在公元四百年左右由天主教拉丁禮教會所規定的。這樣的規定是爲了讓神父能夠無家室之累，全心奉獻於主的宗教事務。聖保祿宗徒也曾提到，沒有結婚的人能夠更好地顧慮主的利益，努力使主喜悅，而結婚的人可能會更多地顧慮世上的利益，努力使妻子喜悅，這可能會分散他們的心力。
此外，神父不結婚的規定也與12世紀克呂尼改革有關，這一改革旨在保障教會地產不被世襲，從而避免教會地產成爲世襲地產。在中世紀後期，甚至有神父因爲結婚而受到教庭的嘲笑。
需要注意的是，雖然神父通常指的是天主教的神職人員，但在基督教新教中，牧師是可以結婚的。新教的牧師通常是指基督教新教的神職人員，他們可以結婚生子，過一般的家庭生活。