祭天意思是祭祀天神，祭祀上天，是人與上天的一種「交流」形式。祭天這個習俗是古代的重大祭祀，起源於上古部落時期，不同民族的有不同風格。華夏民族的祭天儀式通常由「天子」主持，通過祭天來表達人們對於天滋潤、哺育萬物的感恩之情，並祈求皇天上帝保佑子民。祭天的祭壇一般為圓形（稱為「圜丘」），寓意天圓地方，在儀式上須誦讀祭文、奏雅樂，並焚燒祭品，以表示人們把自己的勞動成果貢獻給天，作為對天滋潤萬物的一種報答。
此外，祭天也是我國雲南省境內麗江、中甸等地納西族最隆重的節慶，有春祭和秋祭之分，其中春祭又稱為大祭，在春節期間進行，秋祭在七月中旬舉行，因而也叫七月祭天。