紅海這個名字的由來有多種解釋，主要包括以下幾種說法：
紅海的顏色。這主要是由於海水中的紅色海藻大量繁殖，使海水呈現紅色或棕紅色；紅海沿岸存在紅色山脈、紅色珊瑚礁和紅色岩石，這些在特定光照條件下可能使海水顏色顯得偏紅；紅海地區常有來自非洲大沙漠的風，帶來的紅黃色塵霧也可能使海面呈現紅色或暗紅色。
紅海兩岸岩石的色澤。這些岩石在陽光照射下反射出紅色光芒，因此得名。
氣候因素。例如，紅海海面上常有來自非洲大沙漠的風，送來一股股炎熱的氣流和紅黃色的塵霧，使天色變暗，海面呈暗紅色。
文化和歷史含義。例如，古代西亞的許多民族用紅色表示南方，因此紅海被視爲“南方的海”；古埃及人稱沙漠爲“紅地”，因此紅海也被稱作“紅地的海”。