"老"是漢語中的一級通用規範漢字，其本義指的是年紀大的人。這個字的形狀在商代甲骨文中首次出現，形象地描繪了一個手持拐杖的長髮老人。此外，"老"字還有以下含義和用法：
時間長：由此引申出長久、陳舊等概念。
總是、歷事多而熟練：表示某事物總是如此，或者某人經驗豐富。
程度深：用來表達某種程度的加深，如「老練」。
極、很：作為一種程度副詞，表示極度或很。
排行在最後的也稱為老：在某些語境中，用來指代排行最末的人。
某些詞語的前綴：在構成詞語時，"老"字常作為前綴，如「老師」、「老虎」。
"老"字也是漢字部首之一，序號為123。以"老"為意符的字大多與年齡大有關，例如「壽」、「耆」、「耄」、「耋」等。