胡琴是一種歷史悠久的弦樂器，它最初是中國古代北方和西北方少數民族所使用的樂器的統稱。胡琴的形制古樸，可以用於獨奏、合奏或為歌舞伴奏。在近代，胡琴成為了拉弦樂器的專稱。
胡琴的演奏方式涉及使用竹弓和系有馬尾的弓弦，演奏時通過馬尾摩擦琴弦產生聲音。胡琴的琴筒一端通常蒙有蛇皮，筒上裝有琴桿，桿端設有木軫，從木軫到筒底張有二根弦。胡琴有不同形制，如二胡、京胡、板胡、四胡等。
在戲劇中，胡琴（如京胡）的演奏員被稱為琴師，他們在配曲中獨立演奏，主要為演員托腔（伴奏）。琴師的操琴技巧講究指法、弓法，他們在戲曲場面中扮演著重要的角色。
胡琴也是蒙古族的一種弓拉弦鳴樂器，俗稱西納乾胡爾，意為勺子琴，簡稱西胡。這種胡琴歷史悠久，形制獨特，音色柔和渾厚，富有草原風味，流行於內蒙古自治區的各地。