自動擋汽車的空擋（通常用「N」表示，即英文「Neutral」的首字母）主要有以下幾個作用：
切斷動力傳輸。使用空擋可以切斷變速器內部輸入軸與輸出軸兩端之間的動力傳輸，這樣可以防止長時間踩住制動踏板而導致變速箱油溫度升高，進而造成變速器油變質，影響變速器的使用。
拖車或臨時維修。當車輛需要維修或其他原因需要臨時拖車時，必須將擋位掛在空擋。
臨時停車。在車輛需要臨時停靠，且不需要長時間等待時，可以採用掛空擋的方式停車。如果等待時間過長，建議熄火處理。
等待紅燈。在等待紅燈時，掛空擋可以降低汽車的油耗，同時不會加速變速箱的磨損，有助於延長變速箱的使用壽命。
空擋還有一些其他的注意事項，例如，一些駕駛指南中明確禁止空擋滑行，因為這樣會使車輪失去與發動機的連線，無法立即獲得發動機牽引或發動機制動，從而增加事故風險。