自由基，也稱為游離基，是具有非偶電子的基團或原子，這些未成對的電子使自由基非常不穩定，迫使它們與周圍物質發生反應以穩定自己。自由基的特性包括強氧化性和高反應活性，它們在化學反應中扮演重要角色，如燃燒、氣體化學、聚合反應等。
自由基可以通過多種方式產生，包括光熱、輻射、環境污染、吸菸、農藥等外界因素，以及生物體內的代謝過程、藥物作用等。這些自由基在生物體內外廣泛存在，對健康有正面和負面影響。適度存在的自由基有助於傳遞能量、殺滅細菌和寄生蟲、參與排毒等，但過量時則可能引起氧化應激、炎症、加速衰老，甚至可能導致慢性疾病和癌症。
為了減少自由基的潛在危害，可以通過飲食調整（攝入富含抗氧化劑的食物）、適量運動、避免環境污染等生活方式干預。此外，補充抗氧化營養素，如維生素C、維生素E和β-胡蘿蔔素等，以及使用空氣淨化器等方法也有助於減少自由基的生成和影響。