《苦豺制度》是一部講述了一群紅豺在面臨食物危機時如何做出痛苦抉擇的故事。故事背景是連日的風雪導致埃蒂斯紅豺群陷入困境，豺王索坨需要執行苦豺制度來應對這一危機。
苦豺制度是指在族群遇到危難時，豺王需要選出一隻年老的豺作為苦豺，通過犧牲個體來保全整個族群的利益。這一制度的執行需要豺王的公正，任何偏袒行為都可能引起豺群的反抗。而在這個故事中，需要面對的挑戰是族群中最年長的豺正是索坨的母親——豺娘。她曾多次為了保護索坨而冒險，甚至不惜犧牲自己。因此，選擇豺娘作為苦豺意味著索坨可能會失去母親。面對這一抉擇，索坨內心充滿了糾結和痛苦。他嘗試用其他老豺代替母親，但失敗了。最終，他選擇以自己的性命來換取母親的生存。然而，在關鍵時刻，豺娘為了族群的利益，毅然決定自己冒險，沖向野豬洞，用自己的生命為族群換取生存的機會。
這個故事深刻地展現了豺群中的親情、犧牲和領導責任的複雜性。通過這個制度，讀者能夠感受到豺群面對危機時的團結和犧牲精神，以及它們之間深厚的情感聯繫。