東漢末年
草船借箭的故事背景發生在東漢末年，也就是三國時期。當時曹操、劉備、孫權三大勢力鼎足而立，爭奪天下。曹操剛剛打敗劉備，又派兵進攻孫權，於是劉備和孫權聯合起來抵抗曹操。劉備派諸葛亮到孫權那裡幫助作戰，諸葛亮草船借箭的故事就是在孫權和劉備聯合抗曹的時候發生的。具體來說，公元208年孫權與劉備聯軍，在赤壁一帶與曹操軍隊對峙，而諸葛亮草船借箭則是赤壁之戰中的一個小故事。
然而，根據歷史記載，草船借箭的真實情況與小說《三國演義》中的描述有所不同。真實的情況是孫權借水面有霧，乘戰船觀察曹軍部署，當戰船行駛到曹軍附近時，被曹軍發現。曹操生性多疑，由於水面霧大，怕有埋伏，於是下令弓弩齊發，射向孫權的戰船。孫權的戰船因中箭太多，船身傾斜，此時孫權果斷下令調轉船頭，讓船身的另一側受箭，最後船身兩側都被射滿了箭，船隻也恢復了平衡，並安全返航。這件事後來被羅貫中移花接木，變成了赤壁之戰中諸葛亮草船借箭的故事。
總的來說，草船借箭的故事背景是三國時期魏、蜀、吳三國爭霸的歷史背景下，體現了軍事智慧和勇氣的重要性，而具體的故事情節則是小說家的創作。