衰老是指隨著年齡的增長，機體各臟腑組織、器官功能全面地逐漸降低的過程。這是一個自然界普遍現象，從生物學上講，是生物隨著時間的推移自發的必然過程，生物出現結構和機能衰退，適應性和抵抗力減退。衰老的特徵包括外觀變化，例如由於肌肉和骨骼質量的喪失而導致身高和體重的逐漸減少，新陳代謝率降低，反應時間更長，某些記憶功能下降，性活動下降，女性更年期，聽覺，嗅覺和視力功能下降，腎，肺和免疫功能下降，運動表現下降以及多種內分泌變化。儘管免疫系統會隨著年齡的增長而退化，但衰老的一個主要標誌是炎症水平升高，反映在循環中的促炎性細胞因子水平更高，並且可能導致多種與年齡有關的疾病，例如阿爾茨海默氏病，動脈粥樣硬化和關節炎。